인천의 역사를 담은 근대도시관

인천도시역사관은 2009년 8월, 인천세계도시축전 개최 당시 인천의 도시계획역사를 전시하는 ‘인천도시계획관’으로 출발했다. 같은 해 10월 ‘컴팩스마트시티’로 관명을 변경해 운영하다가 2014년 1월, 인천광역시립박물관에 인수되었다. 그리고 2017년 12월, 인천의 도시계획뿐만 아니라 도시의 역사 및 발전 과정을 담는 공간으로 거듭나고자 지금의 ‘인천도시역사관’으로 거듭났다. 전체적인 전시 구성을 크게 3개로 설정하였으며, 2017년부터 2020년까지 4년에 걸쳐 연차적으로 전시 개보수 공사를 진행 중이다.

인천도시역사관에 들어가면 가장 먼저 ‘근대도시관’을 만나게 된다. 이곳은 인천의 근대를 볼 수 있는 공간이다. ‘조계’의 경계를 나타내는 표지석인 ‘각국조계석’ 등의 유물과 함께 1883년 개항부터 광복 이전까지의 인천 모습을 간접적으로 느껴볼 수 있다. 제물포 개항을 시작으로 수인선 이야기까지 인천의 다양한 역사적 사건들을 기록한 전시실이다.

조계는 개항장의 특정 지역에 외국인 전용 거주 공간을 정하여 그곳의 행정권을 그들에게 위임하는 제도를 말한다. 조계를 관할하는 국가의 수에 따라 전관 조계와 공동 조계로 구분되는데 인천에는 일본, 청국의 전관 조계와 양국을 포함해서 영국, 미국, 독일 등 다섯 나라가 공동으로 관리하던 공동 조계가 있었다고 한다. 우리나라 개항장 중 세 개의 조계가 설정된 곳은 인천이 유일했다. 조계마다 여러 나라의 특색있는 건축물이 세워져 바다에서 바라본 제물포의 풍경은 다채롭고 이색적이었다. 이러한 인천의 근대 역사가 궁금하다면, 첫 번째 전시관인 ‘근대도시관’을 천천히 둘러보길 권한다.