일상으로 스며드는 기가급 통신

지난 2006년 10월 서해대교에서 안개로 인해 차량 26대가 연쇄 추돌을 일으켜 11명이 사망한 사고가 있었다. 2015년 2월에도 안개로 인해 영종대교에서 106중 연쇄 추돌 사고가 발생해 2명이 사망하고 130명 이 부상당했다. 두 사건 모두 가시거리가 좋지 않은 상태에서 과속 때문에 일어난 사고로 추정된다. 이러한 차량 추돌 사고를 방지하려면 어떤 기술이 적용되어야 할까? 바로 ‘정보통신기술(ICT)’이 차량을 제어하는 시스템을 적용할 수 있을 것이다.

원격진료는 어떤가? 예컨대 서울에 있는 의사가 대전의 환자를 로봇으로 원격 수술할 경우도 마찬가지다. 이런 경우 단 0.1초라도 통신이 지연된다면 환자가 위험에 빠지고 수술이 실패할 수 있기 때문에 통신의 도움은 절대적이다. 2018년 2월에 개최된 평창동계올림픽은 한국의 ICT를 널리 알릴 수 있는 절호의 기회였다. ‘ICT 올림픽’이라는 목표 아래 기가급의 다양한 통신 서비스를 선보여 전 세계인을 깜짝 놀라게 했다.

궁극적으로 통신이 발달하게 되면 인간의 오감 정보도 전달할 수 있을 것으로 전망한다. 미국에서 한국에 있는 아들의 얼굴을 스마트폰을 통해 어루만져 볼 수도 있다. 바로 ‘촉각(Tactile) 인터넷’이다. 이러한 시나리오들이 현실화되기 위해 필수적인 것은 ‘저지연 이동통신 기술’이다. ETRI 연구진은 2016년 6월 본 기술 시연에 성공한 바 있다. 그리고 먼 미래일 것만 같았던 ‘5G’ 이동통신이 우리 곁에 다가왔다. 통신 3사(KT, SKT, LGU+)는 이미 5G 서비스를 선보이고 있고, 삼성전자는 최초의 5G폰을 지난 5일 국내에 출시했다. 조사기관 리서치앤리서치는 지난 1일 5G 서비스에 대한 국민 인식 조사를 발표했으며, 소비자 60%가 5G를 이용할 의향이 있다고 밝혔다. 그렇다면 기가급 통신이 개화될 5세대는 어떤 일들이 벌어질까?

인간의 촉각만큼 빠른 인터넷 서비스

5G에서는 ‘빠른 전송 속도(초고속), 초 다수의 장치 연결(초연결), 낮은 전송 지연(초저지연)’이 필수다. 수 킬로미터 전방의 차량 사고 위험을 뒤에 오는 차량에 지연 없이 알려줄 수 있다면 연쇄 추돌 사고를 미연에 방지할 수 있다. 원격 수술은 어떤가? 통신을 통한 원격 로봇 수술은 단 한 치의 오차가 있어서는 안 된다. 환자 상태를 나타내주는 바이탈 정보가 0.1초라도 늦게 전송된다든가, 의료 데이터 및 영상 기록이 제때 제공되지 못한다면 원격 수술이 제대로 진행되지 못하고 오히려 환자를 위험에 빠뜨릴 수 있다.

이 같은 사례는 통신 지연이 거의 없어야 가능한 서비스들이다. 촉각 인터넷은 인간의 감각 중 가장 빠른 인지 시간을 가진 촉각 민감도 수준의 지연 시간이 요구되는 인터넷 서비스다. 한 사람이 상대방의 머리를 쓰다듬으면 원거리에 있는 사람이 머리를 만지는 느낌을 들게 하는 것이다. 이러한 서비스는 감각을 느끼게 하는 별도 기기(Gear)등을 착용한다면 얼마든지 가능하다. 이런 서비스를 실제 상황에서 구현하려면 통신 서비스 지연 시간을 단축하는 것이 관건이다.