글로벌 시대를 이끌어갈 ‘실시간 동시통역 기술’

다국어 간 원활한 소통을 위해 사용되는 자동통역 기술은 최근 딥 러닝(Deep Learning)을 통한 성능 향상으로 상용화 속도가 빨라지고 있다. ETRI 연구진은 2017년 프랑스 파리 표준협회에서 개최된 국제표준화기구(ISO) 국제전기전자표준위원회에서 ‘제로 유아이(Zero UI)’ 기술을 국제표준으로 통과시켰다. 이로써 별도로 스마트폰을 터치하며 사용하는 기존 자동 통역기 활용 방식에 새로운 변화의 바람이 불 것으로 보인다.

그동안 자동 통·번역 기술은 스마트폰 화면을 터치한 후 말을 하고, 상대방에게 통역 결과를 화면으로 보여주거나 스피커로 들려줘야만 하는 등 사용의 불편을 겪어 왔다. 유저 인터페이스(UI)가 불편했다는 뜻이다. 이로 인해 대화가 도중에 끊기거나 스마트폰을 어렵게 꺼내 보여줘야 하는 등 불편한 점이 많아 서비스 확산이 걸림돌이 되어 왔다. 하지만 ‘실시간 동시통역 기술’은 사용자가 블루투스 헤드셋을 착용한 후 말을 하면 음성이 스마트폰으로 전달되어 무선통신을 통해 실시간으로 통역된다. 통역된 음성은 자연스럽게 상대방 스마트폰을 통해 헤드셋으로 전송되고, 이로써 상대방과 시선을 교환하며 자연스럽게 대화하듯 언어소통이 가능하다. 가방이나 핸드백에 스마트폰을 넣어두고 통역이 가능하단 의미다. 더 이상 사용자 인터페이스(UI)가 필요 없게 된 셈이다. 그래서 이름도 ‘제로 유아이’로 붙였다.

해외 사례로는 2017년 11월 구글이 실시간으로 40개 언어를 동시통역하는 무선 이어폰 ‘픽셀 버드(Pixel Buds)’를 출시했다. 구글이 내놓은 첫 번째 프리미엄 무선 이어폰으로, 스마트폰에 꽂아 사용하는 방식이 아닌 블루투스를 이용한다. 또한, 통역 기능을 비롯해 인공지능 비서인 구글 어시스턴트를 호출하는 기능 등이 포함되어 있다.

이처럼 모든 정보통신기술이 향하는 종착역에는 궁극적으로 ‘소통’이라는 키워드가 정답인 듯하다. 서로 다른 언어를 쓰는 사람과의 자연스러운 대화, 콘텐츠와 사람 간 원활한 소통, 그리고 ‘사람 중심 ICT’라는 목표에 다다르기 위해선 더 많은 노력과 협력이 필요한 시점이 아닌가 한다.