1000년의 역사를 품은 조령(鳥嶺)

문경새재는 새도 날아서 넘기 힘든 고개라는 뜻으로 한강과 낙동강 유역을 잇는 영남대로 상의 가장 높고 험한 고개다. 이 때문에 문경새재는 예로부터 사회, 문화, 경제의 유통, 국방의 요충지역이었다. 삼국시대에는 신라초기에 고구려 장수왕의 남진을 막는 국경선이었으며, 임진왜란 이후에는 주흘관(主屹關), 조곡관(鳥谷關), 조령관(鳥嶺關) 등 3개의 관문(사적 제 147호)이 설치되어 국방의 요새가 되었다.

문경새재도립공원에 들어서면 가장 먼저 보이는 곳이 바로 주흘관이다. 이곳은 문경 제1관문으로 동쪽에 우뚝 솟아 있고, 서쪽으로는 조령산이 길게 뻗어 천험의 요새임을 과시하는 듯하다. 주흘관의 푸른 잔디밭을 배경으로 은은한 곡선과 기와지붕이 성문과 함께 어우러지는 장관은 우리의 발길을 잡는다. 주흘관에서부터 제3관문인 조령관까지의 길은 영남지방과 한양을 잇는 길이다. 이 길을 지나는 영남 선비들은 입신을 꿈꿨고, 때로는 좌절하며 돌아오곤 했다. 이처럼 한양을 오가는 옛 선조들의 발걸음으로 1000년을 다져져 온 길이다. 당시 선비들은 이 길이 과연 힐링 코스로 거듭날 줄 알았을까? 지금은 여유롭게 산책하며 거닐 수 있는 숲길이지만, 이 길을 밟고 지나간 선조들에게는 삶을 위한 애환의 길이었다. 이를 증명하듯 걸음의 무게를 덜기 위한 읊조림은 ‘문경새재 아리랑’으로 지금까지 내려져 오고 있다.

제1관문 근처에는 KBS 드라마 세트장도 마련되어 있다. ‘대왕세종’, ‘태조왕건’, ‘해를 품은 달’, ‘성균관 스캔들’ 등 인기리에 종영된 대부분 이곳에서 촬영됐다. 촬영장을 거닐다 보면, 어디선가 드라마 속 주인공이 등장할 것만 같다. 그만큼 시대를 잘 재현했기 때문이 아닐까. 덕분에 2000년 2월, 새재 안에 들어선 ‘KBS 사극 촬영장’은 문경시의 새로운 관광명소에도 이름을 당당히 올렸다.