지난해 4월 본격 개화한 5G 상용화의 핵심은 무엇일까? 더 빠르고 지연성이 없고 모든 것이 연결됨이 정의이지만, 아무래도 기존 미디어 콘텐츠의 획기적 변화 가능성이 아닐까 한다. 요즘 가상현실(VR), 증강현실(AR) 등 인기가 뜨겁지만, 미디어 구현의 종착역은 홀로그램으로 주목받고 있다. 옆에 떠 있는 모양의 개인비서 홀로그램과 악수하고 대화를 나눌 세상이 머지 않았다.

ETRI는 지난 2015년, 360도 어느 곳에서도 볼 수 있는 컬러 홀로그램 영상구현에 성공한 바 있다. 불과 3인치 크기 내외의 루빅스(Rubik's) 큐브 형태였지만, 세상을 깜짝 놀라게 하기에는 충분했다. 연구진은 이후에도 영상 크기 증대 및 화질 연구를 통해 지속적으로 디지털 홀로그래픽 디스플레이 시스템 기술을 개선해 왔다. 그 결과 지난 8월, 국제정보디스플레이학회(SID)가 주최한 ‘디스플레이 위크(Display Week) 2020’에서 최고상을 수상했다. 이로써 우리나라의 디스플레이 기술이 양산형 제품뿐만 아니라 미래 기술 부문에서도 널리 인정받는 계기가 되었다.

국제정보디스플레이학회는 디스플레이 분야 세계 최대 학회로 2012년부터 연구소, 대학, 기업들이 신기술을 선보이는 디스플레이 전시회를 운영해오고 있다. 특히 전시관 내 아이존(I-Zone, Innovation Zone)은 기업들이 양산 예정인 기술들을 전시하는 일반 공간과 달리 미래기술을 볼 수 있는 전시로 특별한 관심을 받는다. 이곳에서 우리나라가 수상한 것은 이번이 처음이다.

ETRI는 이번 전시회 I-Zone에서 세계에서 가장 작은 1마이크로미터(µm) 픽셀 피치 패널과 360도 테이블탑 홀로그램 시스템을 선보였다. 1μm 픽셀 피치 패널 기술은 지난해 국제정보디스플레이학회 우수 논문상을 수상한 바 있는 기술이다. 연구진은 공정 개발, 균일성 확보 연구 등을 거쳐 1년 만에 패널 형태로 구현한 것이다. 이 기술은 주최 측의 초청으로 심포지엄 발표를 할 수 있는 영예도 얻었다.

2015년 ETRI가 세계 최초로 개발한 360도 컬러 홀로그램