즐거운 놀이처럼 번개를 체험한다!

2015년 3월 개관한 번개과학관은 세계최초로 번개를 테마로 하는 상설 체험 과학관이다. 이곳은 제주도 서귀포시 토평동 인근 83,000㎡ 규모에 우리나라 대표 화산섬인 한라산의 웅장함을 가까이에서 느낄 수 있고, 아름답기로 유명한 서귀포 앞바다가 한눈에 펼쳐지는 광활한 풍광을 자랑한다. 첨단과학시대를 이끌어갈 우리 아이들의 창의력과 탐구력을 길러주는 이곳은 신비로운 자연현상과 과학기술을 직접 체험하고, 느낄 수 있도록 준비되었다.

먼저 1층은 번개와 관련한 여러 가지 과학 상식을 배우고 체험하는 공간이다. 전시관에 들어가면 가장 먼저 테슬라코일을 이용해 번개를 만드는 모습을 관람할 수 있다. 테슬라코일은 수백만 볼트(V)가 넘는 고전압을 발생시키는 장치로, 테슬라코일이 작동할 때 생기는 스파크 방전과 소음은 흐린 날 번개와 천둥이 생기는 원리와 같다. 작동 버튼을 누르면 어두웠던 공간이 밝아지면서 번개가 번쩍인다. 순식간에 벌어진 현상에 다시 한번 작동 버튼을 눌러보게 된다. 하늘에서 일어나는 현상이 눈앞에서 실현되니 그 위력을 실감할 수 있다.

낙뢰 솔루션관에서는 번개로부터 건물이나 사람을 보호하는 답을 제시해주고 있다. 벤자민 프랭클린(Benjamin Franklin)이 발명한 피뢰침은 하늘에서 떨어지는 벼락을 흡수해 건축물을 보호한다. 가장 높은 곳에 먼저 닿는 번개의 특성을 이용해 건물 옥상에 피뢰침을 세우고 구리를 땅속으로 연결하면, 전류가 구리선을 타고 흘러들어 주변에 피해를 주지 않는 원리다. 이러한 원리를 아이들에게 어렵지 않게 알려줄 수 있으며, 더불어 안전 상식까지 심어줄 수 있다. 또 남극이나 북극 같은 극지방의 경이로운 자연현상인 오로라를 감상할 수 있는 ‘오로라관’과 ‘제4의 상태’라고 불리는 이온화된 기체, 플라즈마를 직접 체험해 볼 수 있는 ‘플라즈마관’이 준비되어 있다. 외부의 조그마한 자극에도 매우 민감하게 반응하는 플라즈마 볼에 손가락을 갖다 대면, 강한 빛이 따라다니는 신기한 체험을 해볼 수 있다.