사실 저는 ETRI 입사 이전부터 IT를 기반으로 한 문화, 미학, 인문학 분야와의 융합에 관심이 많았습니다. ETRI에 입사하기 전, 우리나라 한글 자판이 표준화되어 있지 않은 당시 표준연구소에서 동료들과 휴먼컴퓨터라는 회사를 만들어 ‘휴먼 명조체’를 만들었습니다. 워드프로세서 등에 활용하는 글자체입니다. 한글은 11,172자를 만들 수 있습니다. 그러나 디자이너 한 사람에게 명조체로 이 모든 글자를 만들라고 하기엔 무리가 있죠. 당시 컴퓨터로 초성, 중성 등 몇 글자를 만들어야 하는지 분석해 디자이너와 협업해서 만들었습니다. 콜라보레이션을 통해 3개월이라는 시간 동안 좋은 결과를 얻어낸 것이죠.
ETRI에서 연구했던 가상현실을 토대로 ‘사이런’이라는 가상현실 관련 사이버 러닝머신 회사를 창립했습니다. 스포츠클럽에 이 제품을 설치해야겠다는 부푼 꿈을 가지고 시작했죠. 러닝머신에 LED 화면을 설치해 마치 한강에서 강아지나 다른 사람과 함께 뛰는 듯한 가상공간을 제공하는 기술입니다. IT와 엔터테인먼트가 결합한 ‘스포테이먼트’라는 용어를 만들었죠. 안타깝게 저의 기술은 고객이 먼저 찾아서 사용하는 페인킬러(진통제)가 아닌 즐거움을 주긴 하지만 먹고 싶을 때만 찾는 비타민이었습니다. 지금에 와서는 시기를 너무 앞서서 도전한 것이 아닌가 하는 생각이 들기도 하지만 저에겐 좋은 경험이었습니다. 대전 지역에 있는 기업에서도 고객이 먼저 찾는 즉, 페인킬러 기술이 많이 개발되었으면 하는 바람입니다.

앞으로의 목표는 대전정보문화산업진흥원에서 ICT 산업을 육성하는 것입니다. ICT와 관련된 100개 기업을 채우자는 목표 중 현재 57개의 기업이 남았습니다. 이 사업이 종료된 이후에도 계속해서 대전의 많은 중소기업이 건실한 중견기업으로 발전해 나갔으면 좋겠습니다. 또, 대전의 미래 먹거리가 무엇일지 항상 고민하고, 이와 관련된 사업을 진행할 계획입니다. 대덕특구는 지난 40년간 과학기술 측면에서 많은 발전을 이뤘습니다. ETRI와 같은 연구기관과 대전정보문화산업진흥원과 같은 육성기관이 함께 목표를 가지고 정진하면, 충분히 발전할 수 있다고 생각합니다. 대전의 발전 가능성 높은 인프라를 기회로 삼고 나아가야 합니다.
ETRI에게 바라는 점은 지금처럼 꾸준히 세계 최고의 연구기관으로 나아가길 바랍니다. ETRI에는 소속된 분야별로 중추적인 역할을 하는 연구원들이 많습니다. 구성원들이 그만큼 열심히 노력한 연구를 사업화하는데 많은 신경을 써주었으면 좋겠고, 현재 제도적 여건이 잘 마련되어 창업하기에 매우 좋은 환경이라고 생각합니다. 연구원분들도 꿈이 있으시다면, 두려워하지 마시고 창업과 같은 새로운 것에 도전해보시길 바랍니다.