2013년 8월 오픈한 국립과천과학관 무한상상실은 국민의 창의성과 상상력이 반영된 아이디어를 발굴하고, 이러한 아이디어를 가지고 제작 작업을 할 수 있도록 공간과 장비, 재료 등을 지원하는 공간이다. 무한상상실은 모두를 ‘메이커’로 만들어준다. 메이커는 스스로 창의적인 제품을 만드는 사람을 말한다. 최근 선진국에서는 ‘메이커 페어 운동’이 확산하고 있다. 하나의 독창적인 아이디어가 인재를 육성하고, 한 나라의 경제에도 큰 도움이 되기 때문이다.
무한상상실은 자신의 상상을 제품으로 구체화 시킬 수 있는 다양한 공간이 있다. 페인트실, 디자인실, ICT소프트웨어실, 레이저 커터실, SF스튜디오, 3D프린터실, 상상노하우실이다. 무한상상실을 이용하기 위해서는 안전교육과 기초교육을 받고 능력카드를 발급받아야 한다.
무한상상실에 있는 작업실 중에서 프린터실은 메이커들에게 가장 주목받는 곳이다. 3D프린터의 인기는 무한상상실 벽면과 여러 공간에서 창작자들이 만든 여러 작품을 보고 확인할 수 있다. 3D프린터는 3차원 모델링을 통해 사물을 제조할 수 있는 프린터로, 무한상상실에는 총 8대의 3D프린터를 운영중이다.

키즈 메이커 스튜디오를 방문하니, 마침 수업이 한창이다. 이 날은 평소에 진행하는 프로그램과 달리 특별한 교육을 진행 중이었다. 미국 스미스소니언 박물관 아트사이언스 프로그램을 담당하는 애슐리 매도우스를 초청해, 아트테크 스톱모션 교육을 진행했다. 이번 교육은 과학과 예술에 관심이 있는 초등학생 고학년과 중학생을 대상으로 했다. 아이들이 직접 피규어를 촬영하고, 스마트 기기를 활용해 스톱모션 기법으로 애니메이션을 제작하는 교육이다. 스토리를 구성하고, 스토리에 맞는 장면 하나하나를 촬영해 영상으로 구현하는 과정을 거치면서 자연스럽게 과학에 대해 이해할 수 있다. 아이들이 만든 영상 속에는 몬스터가 서로 싸우고, 군대를 몰고 오는 등 역동적인 화면이 담겼다. 자신들이 직접 만든 애니메이션을 보며, 웃음과 함성을 지르는 모습에 과학을 하나의 놀이로서 배우고, 창작에 대한 새로운 경험을 하는 키즈 메이커 스튜디오 공간의 의미가 떠올랐다.
키즈 메이커 스튜디오로 들어가는 문에는 ‘놀기→상상하기→만들기→공유하기’라는 문구가 걸려있다. 아이들이 직접 다양한 기구를 만들고 즐길 수 있다는 점에서 아이들의 상상을 현실로 만드는 공간의 몫을 톡톡히 한다는 생각이 들었다.

무한상상실 맞은편에는 ‘명예의 전당’과 ‘노벨상과 나’ 전시실. ‘명예의 전당’ 전시실은 과학기술 발전에 기여한 과학자의 업적과 우리나라 과학기술의 우수성을 확인할 수 있는 곳이다. 전기, 화약, 의학 등 여러 분야의 과학자들의 소개와 업적을 볼 수 있다. 아이들은 이곳에서 옛 과학자의 업적을 배우며, 미래 과학자의 꿈을 키운다.
‘노벨상과 나’ 전시실에는 노벨상에 대한 모든 것이 있다. 생리의학상, 물리학상, 화학상, 문학상, 평화상, 경제학상 노벨상 각 분야에 대한 공간으로 되어있다. 거실과 주방, 자동차, 스마트폰 등 생활 속 노벨상을 수상한 과학 기술을 설명해 한층 더 이해하기 쉽다.
전시실 한 편에서는 노벨상과 관련된 재미있는 이야기가 기다리고 있다. 노벨상 만찬장 영상을 통해 노벨상의 성대한 축제를 확인할 수 있다.
‘노벨상과 나’, ‘명예의 전당’ 전시실과 무한상상실 키즈 메이커 스튜디오는 아이들에게 노벨상을 꿈꾸게 할 수 있는 공간이다.